México y Brasil fueron sede de su primer foro Counsel to Counsel este año, donde delegados de las empresas lideres en ramos tales como farmacéutico, comercial, editorial, industrial y empresas publicas se reunieron en la Cd. de México y São Paulo para compartir su conocimiento y experiencia.

México y Brasil fueron sede de su primer foro Counsel to Counsel este año, donde delegados de las empresas lideres en ramos tales como farmacéutico, comercial, editorial, industrial y empresas publicas se reunieron en la Cd. de México y São Paulo para compartir su conocimiento y experiencia.

Aportando un gran valor a los participantes, se presentaron temas recurrentes entre los abogados corporativos de ambos foros Counsel to Counsel en Latinoamérica.

Los debates fueron liderados por Derek Benton, Director Internacional de Operaciones para Martindale-Hubbell, quien fungió como facilitador en los temas:

• La definición de las funciones del departamento legal y sus parámetros de eficiencia
• Los diferentes enfoques para lograr una relación adecuada entre el equipo legal de la empresa y los bufetes externos que se contratan para asuntos determinados,
• El análisis de los riesgos legales y su vinculación con la estrategia de negocios de la compañía,
• El valor del departamento legal dentro de la corporación.

Definición de las funciones del Departamento legal

Delegados participantes compartieron con los asistentes la composición en la estructura de los departamentos legales en cierto numero de empresas tanto locales como multinacionales con presencia en Latinoamérica. Aunque la estructura varia, todos comparten una misma característica – son unidades de negocio independientes dentro de la organización. Esto significa que pueden ser vistos como una entidad imparcial en cualquier disputa interna y ofrecer el mejor asesoramiento en beneficio de la empresa como un todo.

Para la industria financiera en México, la nueva Ley de Transparencia (de derecho de acceso a la información) has traído significativos cambios en el uso de la información y privilegios y tiene serias consecuencias en la función del departamento legal. De hecho, un delegado en México, enfrenta una demanda de la autoridad requiriendo su lista de clientes- uno de sus mas valiosos activos dijo:

“No existe respecto hacia la información confidencial desde que apareció la Ley de Transparencia”

Relación con asesores externos

Las empresas necesitan encontrar un balance entre tener un departamento legal interno grande o una estructura de asesoria externa grande. Los primeros representan costos fijos para el negocio mientras el segundo es visto como un costo variable dependiendo de la demanda de sus servicios. Ambos foros concordaron en que la tendencia actual es hacia pequeños departamentos legales internos, y como resultado las firmas externas deben demostrar un conocimiento significativo del negocio de sus clientes para poder ofrecer asesoria específica y no genérica.

Para asegurar esto, una delegada en São Paulo explico como ella ha involucrado mayormente a los abogados externos en su proceso de decisiones estratégicas de la empresa. Ella dijo:

“Cuando tienes un departamento legal pequeño es importante tener tantas manos y cabezas como sea posible y asegurarse de recibir la mejor asesoria externa para ello es importante tenerlos involucrados en estas discusiones”

Un abogado externo en el foro consintió:

“Para nosotros el mejor cliente es aquel que discute y razona con nosotros; el cliente que nos permite conocer lo que su compañía desea y como lo quiere recibir”.

Manejo del riesgo Legal

La cultura de negocios esta cambiando con el creciente enfoque hacia la responsabilidad social corporativa afectando todas las áreas de una organización. Delegados de São Paulo concordaron en lo importante que es llevar a cabo encuestas de clientes internos y utilizar los resultados para desarrollar proyectos que mejoren el servicio ofrecido y ofrecer los niveles de respuesta que las unidades de negocio están buscando.

Demostrando el valor del departamento legal

Para demostrar su valor, el departamento legal interno debe tener un conocimiento profundo del negocio de la empresa y una buena relacion de trabajo con todas las areas de la organización para maximizar u rendimiento. Esto representa una necesidad creciente de flexibilidad en la forma de pensar desde un punto de vista tanto comercial como legal, algo que tradicionalmente no ha sido el caso, hecho que en la sesion Counsel to Counsel de Mexico coincidieron.

Como uno director legal lo senalo:

“En e sistema mexicano, tu te ientas en un bonito escritorio pero nunca recibiste un entrenamiento en negocios. Mientras mas tiempo permanezcas en la empresa, mas proactivo e involucrado te conviertes”

Pero tambien se acordo en que esta ocurriendo un cambio de particular importancia con mejor entrenamiento de negocios en los abogados jovenes.

En São Paulo, los delegados hablaron acerca de la necesidad de contratar personal con talentos complementarios – por ejemplo, tener algunos abogados que son muy diligentes en negociación y otros que son excelentes técnicamente – y con valores que compaginen con los de la empresa.

Con mayor responsabilidad implicada en el departamento legal interno con su involucramiento en el proceso de toma de decisiones la carga de trabajo del departamento legal inevitablemente ha crecido. Los participantes acentuaron que se requiere cuidadosa atención para priorizar las demandas que les hacen. Un director legal resumió la situación:

“No somos un departamento que genera ingresos; necesitamos demostrar constantemente que realmente nos necesitan. Lo más importante es mantener una buena comunicación con el director. El secreto del éxito es estar 100% involucrado en el negocio”

Como fue evidente en ambos foros, el rol del departamento se esta convirtiendo mas y mas importante; sus crecientes responsabilidades se deben directamente a su mayor involucramiento en todo el negocio y su participación en la toma de decisiones estratégicas.

Para desempeñar este rol efectivamente, el departamento legal debe contar con cierto grado de independencia, para proveer de asesoramiento imparcial para el bien de la empresa, y no solo para determinado departamento. La función legal es mas que nada acerca de transparencia y acuerdos y por ello el equipo legal interno necesita ser un ejemplo para el resto de la organización.

Y finalmente, el secreto del éxito es una buena comunicación con equipos directivos y el resto de la empresa.

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